Es ist Dienstag, 14. Mai, um die Mittagszeit herum am Geißbockheim. U19-Trainer Stefan Ruthenbeck steht für das Mittagessen oben im Restaurant in der Schlange. Da tippt ihn von hinten jemand an. Überrascht dreht sich Ruthenbeck um. Es ist Damion Downs.
„Herr Ruthenbeck, sie haben immer an mich geglaubt“, sagt Downs – und überreicht seinem ehemaligen U19-Trainer ein ganz besonderes Trikot. Es ist jenes Matchworn-Trikot, das Downs am vergangenen Samstag beim Heimspiel gegen Union Berlin trug, als er in der Nachspielzeit den 3:2-Siegtreffer für den FC erzielte und so die Chance auf den Klassenerhalt in der Bundesliga wahrte.
Und auf dem Trikot war noch eine persönliche Botschaft zu lesen: „Danke für deine Hilfe und dein Vertrauen! Werde ich niemals vergessen!“ Diese Worte hatte Downs mit Edding auf das weiße Trikot geschrieben – samt Unterschrift. „Mir kamen fast die Tränen“, verrät Ruthenbeck, „diese Geste bedeutet mir sehr viel. Solche Momente sind ein Grund, wieso ich diesen Job so liebe.“
Als 16-Jähriger war Downs vom FC Ingolstadt in die Nachwuchsabteilung des 1. FC Köln gewechselt. Von 2021 bis 2023 spielte der 1,92 Meter große Stürmer unter Ruthenbeck in der U19, wurde DFB-Pokalsieger der Junioren und unterschrieb seinen ersten Profivertrag beim FC. Mit Freude verfolgt Ruthenbeck, wie sich Downs seitdem in der U21 in der Regionalliga West und bei seinen ersten Profieinsätzen in der Bundesliga präsentiert.
Trikot bekommt einen Ehrenplatz
„Damion hat eine unheimlich gute Mentalität“, sagt Ruthenbeck. „Auch bei ihm gab es immer mal Auf- und Abs, auch wegen Verletzungen. Aber er hat das immer weggesteckt, das war beeindruckend. Er nimmt es, wie es kommt. Er beißt. Diesen Willen hat er in dieser Saison auch gezeigt, egal ob er in der U21 oder bei den Profis gespielt hat. Vor ein paar Wochen habe ich mich schon riesig über sein erstes Bundesligator gegen Gladbach gefreut – und am vergangenen Wochenende gegen Union war es natürlich wieder ein unglaublich wichtiger Treffer.“
Das Trikot von Downs bekommt jedenfalls einen besonderen Platz in Ruthenbecks Haus. „Ich habe bei mir zuhause ein kleines Büro, da hängt an der Wand schon das eine oder andere Trikot. Dort wird auch das Trikot von Damion eingerahmt einen guten Platz finden.“
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