Der Abend, der Europa möglich machte

Der Mai 2017 war ikonisch. Der 1. FC Köln zog erstmals nach 25 Jahren wieder in den Europapokal ein. Nach dem 2:0-Sieg gegen Mainz gab es kein Halten mehr. Die Kölner Fans unter den 50.000 im RheinEnergieSTADION rannten auf den Rasen, feierten erst ihre Helden auf dem Platz und später die ganze Nacht lang in der Stadt. Da ist dieses Spiel gegen Mainz auf der einen Seite, doch möglich gemacht hatte diesen Moment erst ein wildes Spiel gegen Bremen zwei Wochen zuvor. fc.de blickt auf jenen Heimsieg von vor neun Jahren zurück.

32. Spieltag, Freitagabend, Flutlichtspiel in Müngersdorf. Die Vorzeichen sind klar: Der FC braucht einen Sieg, um mit den siebtplatzierten Bremern gleichzuziehen und die Chance auf einen Europapokalplatz zu wahren. Die letzte Europareise liegt 25 Jahre zurück. Es wirkt surreal, dass der FC drei Spieltage vor Schluss tatsächlich noch aus eigener Kraft in die UEFA Europa League einziehen kann. Es ist eine Mannschaft, die begeistert. Einer von ihnen: Simon Zoller. Er hat bis zu diesem Spieltag einen Saisontreffer erzielt und ahnt nicht, dass er das Spiel gegen Werder nie mehr vergessen wird. Noch heute erinnert er sich an die damalige Ausgangslage: „Im Laufe der Rückrunde hat die Konkurrenz immer mal wieder gepatzt. Wir hatten es selbst in der Hand. Darauf haben wir uns dann eingeschworen. Der Europapokal war unser Ziel.“ Es war ein spezieller Abend - nicht nur für ihn. „Meine Familie war im Stadion und du hast den Druck gespürt. Wir hatten das Gefühl, dass wir etwas Großes erreichen können.“

Tagelang fiebert die ganze Stadt dem Heimspiel gegen Werder entgegen. Der Druck ist immens, doch der FC liefert. In der 13. Minute gibt es eine Ecke von rechts. Der Ball springt im Bremer Strafraum umher. Der Schuss von Leonardo Bittencourt verfehlt sein Ziel, ehe Anthony Modeste einspringt und den Ball unter die Latte knallt. „Tony war eiskalt. Wir wussten einfach, dass auf ihn immer Verlass ist“, sagt Zoller über seinen Sturmpartner. Am Saisonende wird der Franzose bei beeindruckenden 25 Toren stehen. Modeste ist die personifizierte Kölner Europa-Hoffnung – auch an diesem Abend.

Der FC spielt weiter munter nach vorne. In der 28. Minute treibt Lukas Klünter den Ball über den rechten Flügel nach vorne. Der Youngster flankt in die Mitte und findet den Kopf des einlaufenden Bittencourts, der die Kugel im linken Eck versenkt. 2:0 – das sollte Ruhe geben. Falsch gedacht. Werder berappelt sich schnell und kann innerhalb von sechs Minuten ausgleichen.

Jetzt ist es ein offener Schlagabtausch – und der FC findet noch vor der Pause eine Antwort. Bittencourt schickt Zoller, der den Ball frech über Bremens Keeper Felix Wiedwald hinweg ins Tor hebt. „Der Torwart hat bei einem hohen Ball zwei Möglichkeiten. Entweder er bleibt stehen oder springt hoch. Felix Wiedwald war auch nicht der größte Torwart, da habe ich mir Chancen ausgerechnet, mit dem Lupfer treffen zu können“, erklärt der Torschütze. An seiner Reaktion merkt man, wie viel Druck abfällt. Zoller jubelt kaum, lässt sich nur von seinen Mitspielern umarmen. „Das war eines der wichtigsten Tore meiner Karriere“, sagt er.

Zoller arbeitet heute als Direktor Lizenzfußball beim VfL Bochum- wohnt aber trotzdem in Köln. Hier hat er sich immer wohlgefühlt. „Der FC war mit dem VfL Bochum meine prägendste Zeit“, erzählt er. Dabei lief es sportlich zunächst nicht rund. Nach seinem Wechsel aus Kaiserslautern musste er sich erst hintenanstellen. Er wurde zurück zum FCK verliehen, wo er jedoch auch nicht in die Spur fand. „Nach meiner Rückkehr hatte ich ein langes Gespräch mit Jörg Schmadtke und Peter Stöger. Das hat mir sehr geholfen.“ Zoller spielte sich fest und etablierte sich zu einer wichtigen Größe. „Wir haben über die Jahre unter Peter eine starke spielerische Entwicklung hingelegt und in dieser Saison mit Tony jemanden, der dann oft den Unterschied gemacht hat“, erinnert sich Zoller.

Den Unterschied macht Modeste auch gegen Bremen. Kurz nach dem Seitenwechsel jagt der Top-Torjäger den Ball ins kurze Eck – 4:2. Modeste zeigt seinen Brillenjubel. Die Spieler auf dem Rasen, die Fans auf der Tribüne – ja, ganz Köln liegt sich in den Armen.

Serge Gnabry bringt die Bremer im Laufe der zweiten Hälfte nochmal heran. Zu mehr reicht es aber nicht. Mit den Fans im Rücken verteidigt der FC den Sieg leidenschaftlich ins Ziel. „Von den 91 Spielen, die ich für den FC gemacht habe, war der Abend gegen Bremen der stimmungsvollste, den ich erlebt habe“, sagt Zoller. Der FC sichert sich drei wichtige Punkte und zieht an den Bremern in der Tabelle vorbei.

„Wir hatten eine sehr spezielle Teamgemeinschaft. Wir sind zu echten Freunden geworden und haben auch privat mit den Familien viel unternommen. Dieser Zusammenhalt hat uns durch die Zeit getragen.“ Zwei Wochen später erreicht die Truppe, was sie sich vorgenommen hat. Die Mannschaft hatte unzählige Träume der Fans wahr werden lassen und eine unvergessliche Reise durch Europa ermöglicht. All das wäre nicht möglich gewesen, ohne diesen einen Freitagabend gegen Bremen.