Tischtennis: Aufschlag des Weltmeisters

Weltmeister mit 18, jetzt in Köln: Tamito Watanabe gilt als eines der spannendsten Tischtennis- Talente Japans. Nun beginnt für ihn beim 1. FC Köln ein neues Kapitel – mit großen Ambitionen.

Matchball. In der dunklen Halle im rumänischen Cluj-Napoca wird geklatscht. Tamito Watanabe hält ein letztes Mal inne, bevor er zum Aufschlag ansetzt. Er spielt diagonal, wartet auf den Return und zieht die Rückhand mit einem Topspin in die Mitte der Platte. Sein indischer Gegner Priyanuj Bhattacharyya ver sucht zu parieren, schlägt aber zu weit. Watanabe reißt die Arme nach oben. Schnell sind seine drei Teamkollegen bei ihm und werfen ihn zu Boden. Sie lachen und klatschen sich ab. Sie sind am Ziel. Japan ist Weltmeister.

„Ich war sehr glücklich, weil es unser erster Titel in zehn Jahren war“, blickt Watanabe ein Jahr später auf seinen Sieg zurück. „Als ich im Finale an die Platte gegangen bin, war ich mir sicher, dass wir Weltmeister werden.“ Beim Stand von 2:0 Siegen hatte Watanabe die Chance, den entscheidenden dritten Sieg zum Mannschaftstitel bei der U19-WM zu holen. Der japanische Triumph war wahrlich keine Überraschung. Dass man die ebenfalls stark besetzten Inder jedoch glatt mit 3:0 bezwang, unterstrich die Dominanz des großen Favoriten.

Ein halbes Jahr später führt ihn sein Weg nach Köln – und damit erstmals in die 2. Bundesliga. „Ich wollte in der Bundesliga spielen. Der FC hat sich wie der richtige Ort angefühlt, der am besten zu meinen Stärken passt“, erklärt Watanabe. Dass sich Watanabe für Köln entschieden hat, zeigt zugleich, welchen Stellenwert der FC inzwischen bei internationalen Talenten genießt. Diesen Weg, gezielt junge Spieler nach Köln zu holen, setzt der Verein auch in diesem Jahr fort. Neben Watanabe wurde auch das ungarische Top-Talent Balazs Lei verpflichtet. „Diese jungen Ausnahmespieler nach Köln zu lotsen, ist eine riesige Sache für uns“, sagt FC-Abteilungsleiter Gianluca Walther. Mit Watanabes Verpflichtung gelingt dem 31-Jährigen nun ein weiterer bemerkenswerter Transfer. „Japan ist vermutlich das Land mit den meisten Top-Talenten weltweit, noch vor China“, ordnet er ein.

Wie groß die Dichte an japanischen Talenten ist, zeigt auch die Weltrangliste: Fünf Japaner stehen unter den besten 30 Nachwuchsspielern der Welt, zwei davon sogar unter den Top drei. Watanabe verweilt auf dem 23. Rang. Bei den Senioren steht der 18-Jährige auf Weltranglistenplatz 280. „Ich glaube, dass japanische Spieler sehr gut darin sind, die Grundlagen immer wieder zu wiederholen. Wir arbeiten sehr akribisch an den kleinen Details“, verrät Watanabe das Rezept hinter dem Erfolg. Die hohe Dichte an herausragenden Spielern ist jedoch nicht nur positiv. Es lastet auch viel Druck auf den Schultern der jungen Sportler. „In Japan ist die Konkurrenz enorm. Es gibt so viele gute Spieler, dass es schwierig ist, sich dauerhaft gegen sie durchzusetzen. Es ist wichtig, sich nicht ständig mit den anderen zu vergleichen, sondern sich auf die eigenen Schwächen zu konzentrieren und sich weiterzuentwickeln.“

Zum Tischtennis kam Watanabe durch seine Oma. Sie spielte selbst viel – und weckte damit bei ihrem Enkel eine Leidenschaft, die ihn bis heute nicht los lässt. Heute vergeht kaum ein Tag, an dem Watanabe nicht an der Platte steht. Selbst an trainingsfreien Tagen zieht es ihn regelmäßig zum Tisch. Watanabe hat einen direkten Spielstil und beschreibt sich selbst als einen Allrounder. Pünktlich zur neuen Saison ist er nach Deutschland gezogen. Hier trainiert er und will Deutsch lernen, weil er parallel studieren will. Abseits der Platte gibt sich Watanabe entspannter als im Wettkampf. „Meine Freunde würden mich wahrscheinlich als Stimmungsmacher beschreiben“, sagt er. Neben dem Tischtennis ist er auch fußballinteressiert. „Ich liebe Fußball. Ich spiele es gerne selbst oder schaue mir Spiele an. Dadurch kannte ich auch bereits den FC. Jetzt freue ich mich, den Club und die Stadt noch besser kennenzulernen.“

Mit dem FC hat Watanabe sich einiges vorgenommen. Sein Ziel ist ambitioniert: „Ich will die Saison unter den besten vier beenden.“ Im vergangenen Jahr feierte Watanabe in Rumänien den größten Erfolg seiner bisherigen Karriere. Nun beginnt in Köln das nächste Kapitel. Sein Ziel ist klar: Er will nicht nur in der 2. Bundesliga ankommen – sondern mit dem FC ganz nach oben.