„Wir können jeden schlagen“ – U17 vor schwerer Aufgabe in Leipzig
Zehn Spiele, zehn Siege, 32:3 Tore – die U17 des 1. FC Köln hat sich durch eine herausragende Hauptrunde und den souveränen 3:0-Erfolg im Achtelfinale gegen Nürnberg mit Nachdruck unter die Topteams Deutschlands gespielt. Am Samstag reist die Mannschaft von Manuel Hartmann zu RB Leipzig – ein echtes Top-Duell zweier Gruppensieger. Anstoß ist um 11 Uhr auf dem Gelände der Leipziger Akademie.
„Es war mir fast schon unheimlich“, sagt Manuel Hartmann rückblickend auf die letzten Wochen. „Aber es ist absolut verdient – die Jungs haben sich das über die letzten eineinhalb Jahre hart erarbeitet.“
Dass dieser Erfolg keine Selbstverständlichkeit ist, zeigt auch ein Blick zurück. Vor der Saison hätte kaum jemand mit diesem Lauf gerechnet: „Seitdem wir die Jungs in der U16 übernommen haben, haben sie sich sowohl sportlich als auch als Gruppe hervorragend entwickelt”, so Hartmann. “Das ist einer unserer größten Trümpfe: der Zusammenhalt. Jeder fühlt sich ernst genommen, jeder hat eine Stimme in der Kabine – das macht viel aus.”
Für das Viertelfinale geht es nun nach Sachsen – ein Spiel, das dem Team alles abverlangen wird. Leipzig bringt nicht nur viel individuelle Qualität mit, sondern auch Tempo, Intensität und eine klare Spielidee. „Das ist ein richtiges Brett. Red Bull hat eine sehr gute Akademie, da wird viel investiert. Sie spielen einen typischen RB-Fußball, schalten schnell um und sind gefährlich im Konter“, warnt Hartmann. Hinzu kommt die ungewohnt lange Anreise. „Sechs Stunden Busfahrt – das sind die Jungs nicht gewohnt. Aber sie haben uns auswärts schon häufiger überrascht, wie gut sie das meistern.“
Trotz aller Herausforderungen bleibt die Botschaft an die Mannschaft klar: mit Mut, Spielfreude und einem starken Miteinander lässt sich jeder Gegner schlagen. „Wir haben nichts zu verlieren – wir können nur weiter gewinnen“, so Hartmann. „Es gibt keinen Gegner, bei dem ich sage, da haben wir keine Chance. Wenn die Jungs an sich glauben, kann uns niemand aufhalten – auch keine Mannschaft aus Leipzig.“