Angreifer in WM-Form: Der VfB im Gegnercheck

Der 1. FC Köln gastiert am Samstagabend (18.30 Uhr) beim VfB Stuttgart. Die Schwaben sind im Rennen um die Champions-League-Plätze mit dabei, mussten am vergangenen Spieltag jedoch einen Rückschlag hinnehmen. fc.de stellt den Gegner vor.

Die Lage in Stuttgart

Erstmals seit Anfang Januar hatte der amtierende Pokalsieger keine englische Woche und konnte sich voll auf die Partie gegen den FC vorbereiten. Zuvor stand für die Mannschaft von Cheftrainer Sebastian Hoeneß ein Marathon-Programm aus neun Spielen in 29 Tagen an. Trotz der Strapazen sicherte sich der VfB sechs Siege und zog dabei in der letzten Woche durch ein 3:0 bei Holstein Kiel ins Halbfinale des DFB-Pokals ein.

Nach wettbewerbsübergreifend vier Siegen in Folge gab es am vergangenen Spieltag allerdings eine Niederlage. Auf St. Pauli verlor Stuttgart die erste Bundesligapartie in diesem Kalenderjahr. „Die mentale Frische und die Handlungsschnelligkeit haben heute gefehlt“, sagte Hoeneß nach der 1:2-Niederlage und führte aus: „Wir wollen die Lehren aus der Niederlage ziehen, weil wir hoffentlich weiterhin viele Spiele haben werden und so erneut in solche Phasen der Belastung kommen.“

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Die bisherige Saison in Zahlen

• Die Bilanz: 12 Siege – 3 Unentschieden – 6 Niederlagen

• Tabellenplatz: 5

• Torverhältnis: 38:28

• Höchster Sieg: 4:0 in Bremen (14. Spieltag)

• Höchste Niederlage: 0:5 gegen München (13. Spieltag)

• Bester Scorer: Deniz Undav, 14 Scorerpunkte (11 Tore, 3 Vorlagen)

Spieler im Fokus

24 Torbeteiligungen in 28 Spielen – Deniz Undav ist in dieser Saison kaum zu stoppen. Seit Anfang November sammelte in Europa nur Kylian Mbappe mehr Scorerpunkte als der 29-jährige Angreifer. „Sieht überragend aus, mach mal nen Screenshot“, scherzte Undav über den Fakt nach dem Pokalsieg in Kiel, bei dem er ein Tor und eine Vorlage beisteuerte.

Der Nationalspieler möchte sich den Traum von einer WM-Teilnahme erfüllen. Die Zahlen sprechen für ihn, auch weil er in den wichtigen Partien regelmäßig liefert. Gegen Leverkusen markierte er drei Scorer, in Dortmund erzielte er sogar einen Hattrick. Auch im entscheidenden Spiel in der UEFA Europa League gegen Bern traf und assistierte er. Bundestrainer Julian Nagelsmann wird wenig Argumente finden, die gegen den VfB-Knipser sprechen. So sieht es auch Hoeneß: „Wenn er so weiter macht, darfst du auf ihn nicht verzichten, dann musst du ihn dabei haben.“

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Das Personal

Tiago Tomas hat seine muskuläre Verletzung auskuriert und wird dem VfB am Samstagabend zum ersten Mal seit Ende Dezember wieder zur Verfügung stehen. Ein Einsatz von Nationalspieler Angelo Stiller (krank) ist derweil noch offen, für Nikolas Nartey wird die Partie wohl ebenfalls zu früh kommen. Definitiv ausfallen werden Dan-Axel Zagadou und Lazar Jovanovic (beide Aufbautraining).

So blickt Stuttgart auf den FC

Der VfB ist nach dem intensiven 2:1 im Hinspiel vorgewarnt. „Die Kölner Mannschaft macht es dem Gegner in allen Phasen des Spiels schwer“, schätzt Hoeneß ein und erklärt: „Sie hat gute Strukturen und Abläufe, verteidigt tief und kann geradlinig umschalten.“ Darauf hat der 43-Jährige seine Mannschaft vorbereitet. „Wir brauchen eine gute Balance in unserem Spiel, müssen aktiv sein und den Gegner immer wieder beschäftigen.“